今日は、ピンドゥス山脈でのハイキングとティムフィの龍池（ドラコリムニ）を訪れた体験を紹介しましょう。その景色はとても魅力的だったので、これまでのハイキングの記録を飛ばして、最近の冒険に飛びつくことにした。ドラゴンを捕まえに行きましょう！
ピンドゥス山脈は北ギリシャのエピルス地方を貫いている。しばしば「ギリシャの背骨」と呼ばれるこの地域は、地図で確認すればその理由がわかるだろう。数多くの川（アラヒトス川、アオス川、ヴォイドマティス川、アチェロンタス川）、ダム、湖（パンヴォティダ湖、ホトコヴァ湖）が独特の雰囲気を醸し出している。ピンドゥスには、伝統的な石造建築で知られる絵のように美しい山村が点在している。エピルスの村々に伝わる創世神話には、羊飼いとヤギが登場する。羊飼いは、ひげから水を滴らせるヤギに気づき、後をつけると、そのヤギが水を飲む泉を見つけた。そのような貴重な資源を手に入れた羊飼いは、その場所に村を建てた。水源が豊富なため、ピンドゥスには山村も多い。ピンドゥスを訪れる人は、3つのことを目的に訪れる―イピロティコ・クラリーノ（地元の音楽ジャンル）、地元のチーズ、そして新鮮な空気だ。
パピゴ村（Papigko）はピンドゥスで最も絵になる魅力的な村のひとつで、保存状態の良い伝統的な石造りの家屋、狭い石畳の道、周囲の山々の素晴らしい眺めで知られている。村は2つの部分に分かれている―メガロ（大）パピゴとミクロ（小）パピゴである。村はヴィコス・アオス国立公園の中にある。アストラカの塔と呼ばれる大きな岩山が、村の素晴らしい背景を形成している。アストラカはティムフィ山の峰のひとつで、標高は2,436メートルに達する。その名は「屋根」を意味し、まさに村の上に屋根のようにそびえ立っていることから付けられたと言われている。アストラカ塔を「自然のパルテノン神殿」と呼ぶ人もいる。アストラカ塔は村のほとんどどこからでも見え、その形は常に変化しているように見えると地元の人々はつぶやく。
パピゴは、ピンドゥス山脈で最高のハイキング・コースの玄関口となっている。ここから、アストラカ小屋、ティムフィの龍池、その他の景勝地へのハイキングに出かけることができる。ここでは、私たちがどのようにハイキングをしたかを紹介するので、それに従って自分のルートを計画してほしい。私たちはクリドニャ村（Kleidonia）で一夜を明かし、朝4時までにミクロ・パピゴに到着して登り始めた。目標は、真夏の灼熱の太陽の下でのハイキングを避けることだった。アストラカ小屋に向かう山道は森の中から始まるが、すぐに灌木が点在する不毛の高山風景に変わる。
この山の特徴は石灰岩とフライシュ岩である。石灰岩は水に溶け、フライシュは浸食されやすい岩石で、化学的・機械的浸食によって陥没穴や洞窟の形成に寄与している。約300の陥没穴が発見されており、そのほとんどが垂直方向にある。途中、「雌羊」を意味するプロヴァティーナの陥没穴を示す標識に出くわす。アストラカの第2塔と第3塔の間に位置するプロヴァティーナは、深さ408メートル、長さ40メートル。イギリス兵が電動ウィンチを使って最初に降りた場所である。深さ約180メートルには、溶けることのない氷の棚があり、ギリシャや外国の探検隊の記念プレートが飾られた小部屋がある。地質学者にとっては、目を見張るような光景に違いない。
標高2,497メートルのティムフィ山は、エピルス地方ザゴリ県にある山である。歴史的には、ストラボがミティケリ山周辺のパロライアの近くにある山として言及し、アラヒトス川がここに源を発していると記している。ストラボはまた、エピロテス14部族のひとつであるティンファイ人にも言及している。ティムフィの山塊はほとんど木がなく、北と南西の急斜面が特徴である。アオス川とその支流ヴォイドマティスの間にそびえ、古くからこの地域の遊牧畜産農民に好まれてきた。そのため、道沿いにある4つの泉のキオスクを除けば、ハイカーを日差しから守る日陰はほとんどない。ギリシャ語で「ヴリ」と呼ばれるこの4つの泉は、アブラゴニア泉（1,015m）、アンタルキ泉（1,200m）、トラフォス泉（1,525m）、そしてクルナ泉である。
4時間歩くと、稜線上にあるアストラカ小屋に着く。この小屋はラドヴォリ地区の標高1,950メートル、アストラカとラパトゥの峰の間にある頸部にある。1966年、イオアニナのE.O.S.とパピゴの登山グループの主導で建設された。小屋で一泊することもできるし、一休みしてそのまま龍池やティムフィ山の最高峰ガミラ峰に向かうこともできる。この地域には1955年から登山ルートが開設されており、そのほとんどがギリシャとイタリアのチームによって開設されたものである。
山小屋の北東には標高1,750メートルの高原があり、そこにあるツーマニス家の馬小屋にちなんでラッカ・ツーマニスと名付けられた。山小屋から歩いて20分ほど。そこには小さな湖があり、通常夏の終わりには干上がってしまう。一番大きな湖はクセロルチャと呼ばれる。アストラカ小屋から見えるように、多くの人が石を使ってメッセージを残していく。「A+M=love」のような愛情に満ちたメッセージもあれば、政治的なメッセージもある。馬はこのあたりを自由に歩き回っている。高原を横切って左に進み、1時間ほど歩くと、標高2,050メートルにある有名なドラコリムニ（龍池）に到着する。
科学的には、龍池は氷河期の名残と考えられているが、伝統によれば、龍の住処と呼ばれることが多い。「龍の湖」という名前の由来は、ありえないことではあるが（個人的には好意的）、その水域に生息するミニドラゴンに由来するのではないかと考えられている。湖にはイモリの仲間であるTriturus alpestrisが生息し、冬眠して冬を越す。
しかし、この湖に関する最も一般的な神話は次のようなものだ―ピンドゥス山脈の奥深く、険しい峰々と穏やかな風景の中に、2つの魅惑的な湖がある。ティムフィの龍池とスモリカの龍池は、かつてそれぞれ2頭の恐ろしいドラゴンの棲家だった。この強大な生き物は、激しいライバル意識に駆られ、怒りにまかせて巨大な石を投げつけ合った。この神話上の戦いは、湖のほとりにその痕跡を残したと言われている。現在、スモリカの龍池の岸辺は白く、黒い石が散らばっており、ティムフィの龍池の岸辺は黒く、白い石が散らばっている。個人的には、私が訪れたときは草しか見えず、黒い石も白い石も見当たらなかったが。
湖に着いてから、上からの眺めをよくするために湖畔の小高い丘に登ることにした。驚いたことに、私たちは最初、断崖絶壁の上にぶら下がった大きなフライシュ石の塊の上で休んでいたのだ。高所恐怖症の人には絶対に向かない場所だ。北東側には、ティムフィ山とスモリカス山を隔てるアオス川の印象的な渓谷が見えた。
湖畔でのキャンプを選ぶ人も少なくない。しかし、自然の生態系を乱しがちなので、あまりお勧めできない。イモリを保護したいのであれば、湖で泳ぐことは絶対に禁止されている。アストラカ小屋で宿泊費を払うか、ガミラ峰の下の高原でキャンプするか、選択肢はある。私たちの場合は、少し休んでから同じ道を通ってパピゴに戻った。通常、下り坂は楽だが、すでに12キロの上り坂を登った後だったので、真昼の日差しと暑さでペースが落ちていた。
全行程は17キロで、休憩を含めて約9時間半かかった。パピゴに着くと、泉の水を大量に飲み、小さなカフェで軽食を楽しんだ。その後、クリドニャに戻り、そのままヴォイドマティス川のほとりに向かった。クリドニャの石橋の向こう側には、白い小石で覆われた小さなビーチがある。6月中旬の川の水は凍っており、まるで100本の小さな針が肌を刺しているようなピリピリとした感覚を覚えた。寒さに慣れるためには、何度か水に入ったり出たりしなければならない。この爽やかな水浴びは、長いハイキングで疲れた体をリラックスさせるのに最適な方法だった。アルカ・ヨガ・センターの素晴らしいコンスタンチナが指導してくれたヨガとストレッチを組み合わせると、私の体は若返ったように感じた。このおかげで、近くの居酒屋で一晩中話したり歌ったりするのに十分なエネルギーを得ることができた。
長いハイキングが苦手な人のために、この地域にはいくつかの選択肢がある。ヴォイドマティス川は比較的穏やかなので、ラフティング初心者に最適だ。ラフティングでは、素晴らしい渓谷の景色を楽しみながら上半身を鍛えることができる。もうひとつの選択肢は、アオス渓谷とパナギア・ストミウ修道院をめぐる中程度のウォーキングで、あらゆる年齢層に適している。都会の生活から離れるのが耐えられないなら、いつでもイオアニナを訪れ、パンボティダ湖周辺を散策することができる。楽しい事実―イオアニナの人々はパグラデス（水瓶使い）と呼ばれている。伝説によると、湖に落ちた月を助けようと、大きな瓶で湖の水をすくい上げようとしたからだという。また、あまり利他的でない別の説では、湖の魔法の水を集めようとしたとも言われている。
ドラゴンに会いたい気分なら、alltrailsにあるDrakolimni of Tymfiという道をたどってみよう。灼熱の太陽と水不足、トレイル沿いの日陰にはくれぐれもご注意を。ハイキング仲間を探している場合、ユートピア・アドベンチャーズとその友人を検索してみてください。この記事が気に入ったら、ぜひあなたの友達とシェアしてください。またこのエリアでのハイキングのエピソードをお持ちの方は連絡いただければうれしいです。また、私の 個人ブログ(belleelene.com) をフォローしたり、instagram (@belleelene_fox) や facebook (belleelene) でフォローしていただければ嬉しいです。では、またみなさんにお会いできる日まで！
